鼻涙管狭窄とは、目から鼻へと涙を排出する「鼻涙管（びるいかん）」という細い管が詰まっていたり、狭くなっている状態を指します。
特に新生児や乳児では、先天的にこの管が開通していないことがよくあり（5～20人に1人の割合でみられる）、涙がうまく流れずに目にたまったり、目やにが出たりする症状が見られます。多くの場合は成長とともに自然に治癒しますが、場合によっては医療的な介入が必要となります。

原因

赤ちゃんの鼻涙管狭窄の主な原因は、生まれつき鼻涙管の下端（鼻の出口部分）が膜に覆われていて開通していないことです（先天性鼻涙管閉塞）。胎児期にこの膜が自然に破れて涙の通り道が開くはずですが、生後も残っていると涙が流れず、目にたまりやすくなります。多くは生後1年以内に自然に改善します。
また、まれに鼻涙管が物理的に細すぎる場合や、感染や炎症などによって閉塞を起こしてしまうケースもあります。

症状

鼻涙管狭窄の赤ちゃんには、以下のような症状が見られます。
常に片目または両目に涙がたまっている

• 涙が頬に流れ出る（流涙）
• 目やにが頻繁に出る（特に寝起き）
• 目のまわりが赤くただれることもある
• 涙が目にたまるため、感染を起こしやすくなる（結膜炎）

ただし、痛みや視力への影響はほとんどありません。

治療

多くの場合は1歳頃までに自然に治ります。そのため、まずは経過観察と自宅ケアが基本となります。主な治療法は以下の通りです。

①自宅でのケア（基本的治療）

• マッサージ：「涙嚢マッサージ」と呼ばれ、鼻涙管を開通しやすくするものです。目の内側、鼻の付け根あたりを、清潔な人差し指で奥に10回程度やさしく押し下げます。これを1日に3、4回行います。
• 目やにのケア：ぬるま湯や清浄綿で目やにを優しくふき取り、清潔を保ちます。

② 薬物療法

• 涙嚢炎を併発している場合、抗菌目薬が処方されることがあります。

③医療処置

鼻涙管開放術（ブジー）

鼻涙管の自然開通が見込めない場合に行います。涙点から細い針金のようなもの（ブジー針）を鼻涙管に差し込んで、涙の流れを邪魔している膜を破る方法です。1歳未満の乳児が対象で、外来で行います。

涙管チューブ挿入術

ブジーを試しても改善が見られない場合に検討されます。シリコン製のチューブを涙道に留置し、開通を維持します。入院と全身麻酔が必要になります。1～2ヶ月後に抜きます。

涙嚢鼻腔吻合術

極めてまれですが、重篤な場合に行われることがあります。涙嚢の内側の粘膜と骨を削り、涙嚢から鼻腔にバイパスを作る手術です。

注意点

• 自己判断で目薬を使わない：特にステロイド系や抗菌薬は医師の指示に従いましょう。
• 目の周りを清潔に保つ：感染予防のため、こまめなふき取りと手洗いを心がけてください。
• 長引く場合は眼科受診を：生後6ヶ月を過ぎても改善が見られない場合、または片目だけ著しく涙や目やにが多い場合には、早めに専門医に相談しましょう。
• 重篤な感染に注意：涙嚢炎などを併発すると発熱や赤み、腫れを伴うことがあるため、異常があればすぐに受診しましょう。

鼻涙管狭窄は比較的よく起こる乳児の目のトラブルで、多くは成長とともに自然に治癒する良性の状態です。家庭でのマッサージや清潔なケアで対応しながら、必要に応じて医師の指導を仰ぐことが大切です。早めの対処により、赤ちゃんの快適な生活と健康な目を守ることができます。