頭蓋骨変形
赤ちゃんや子どもの頭蓋骨変形は、医学的には「頭蓋変形（とうがいへんけい）」などと呼ばれ、頭の形が非対称に変形する状態を指します。
特に乳児期は、頭蓋骨がまだ柔らかく、複数の骨が縫合線でつながっているため、外部からの圧力や姿勢の偏りによって容易に変形します。一般的には「斜頭症（しゃとうしょう）」「短頭症」「長頭症」などのタイプがあります。
原因
赤ちゃんの頭の形が歪む主な原因には、以下の要因があげられます。
- 向き癖（向きぐせ）：赤ちゃんがいつも同じ方向を向いて寝ていると、後頭部の片側だけが圧迫され、変形しやすくなります。
- 子宮内の圧迫：双子や骨盤位（逆子）など、子宮内での位置やスペースが原因で、出生時から変形している場合もあります。
- 早産：早産児は頭蓋骨がさらに柔らかく、変形しやすい傾向にあります。
- 筋性斜頸（きんせいしゃけい）：首の筋肉が短縮し、常に同じ方向に首が傾いてしまうことで、頭部の同一箇所が継続的に圧迫されることがあります。
- 頭蓋縫合早期癒合症（とうがいほうごうそうきゆうごうしょう）：これは骨縫合が早期に閉じてしまい、正常な頭蓋の成長が妨げられる病的な状態です。
赤ちゃんの頭が歪む原因は様々ですが、多くの場合は妊娠中や出生後の向き癖などによる外因性の変形です。しかしまれに病的な変形のケースがあります。
症状
外見的な変化が主な症状ですが、以下のようなタイプに分けられます。
- 頭の片側が平たくなる（斜頭症）
- 後頭部全体が平らで幅広く見える（短頭症、いわゆる「ぜっぺき」）
- 頭が前後に長く見える（長頭症）
- 顔の左右非対称（耳の位置ずれ、目や頬の高さの差）
まれに重度の変形が発達や運動機能に影響する場合もありますが、軽度であれば脳機能への影響はないとされています。
治療
治療は、変形の程度や年齢によって異なります。
- 体位の工夫：最も一般的な初期対応です。寝かせ方や抱き方を工夫し、常に同じ場所に圧力がかからないようにします。例えば、頭の向きを左右交互にする、うつ伏せ遊び（タミータイム）を積極的に行うなどです。
- ヘルメット矯正治療：変形が中～重度の場合、首がすわる4〜6ヶ月頃に始めると最も効果的とされる治療法です。専用のヘルメットを装着して、成長とともに頭の形を整えていきます。治療期間は半年程度を要します。
※保険適用外の場合が多く、費用や通院の負担について事前に把握しておく必要があります。 - 理学療法：筋性斜頸が原因の場合は、首の筋肉をほぐし、可動域を広げるためのストレッチやマッサージを行います。
- 手術：頭蓋が拡大しないことで脳の成長発達に影響が出る場合や、顔面骨の変形によって整容面に影響がある場合には、外科手術が検討されることもあります。
自宅でできる対処法
頭蓋変形の矯正のために日常的にできる対処法を紹介します。
①向き癖をやさしく改善する
- 寝かせる時に、赤ちゃんの興味をひくもの（音が鳴るおもちゃなど）を反対側に置く。
- 赤ちゃんの頭の向きが自然に変わるように、寝かせる位置や向きを毎日変える。
- 抱っこの時に、意識的に左右バランスよく抱くようにする。
②うつぶせ遊び（タミータイム）を取り入れる
- 首すわり前の赤ちゃんでも、短時間ずつお腹を下にして遊ばせる（後頭部への圧力が減る）。
- 最初は1日1～2分から始めて、徐々に時間を延ばしていきましょう。
- 赤ちゃんが起きていて、保護者の方が見守っている時だけ行いましょう。
③硬い枕やマットは避ける
- 赤ちゃんの頭はとてもやわらかいので、硬すぎる寝具は変形の原因になってしまいます。
- クッションやドーナツ型の枕を使用するのもおすすめですが、長時間同じ姿勢にならないよう注意しましょう。
頭蓋骨変形の多くは、軽度であれば時間の経過とともに自然に改善されます。しかし、左右差が大きい場合や、6ヶ月を過ぎても改善しない場合は、早めに医師に相談しましょう。赤ちゃんの頭の形は1歳半頃までにはある程度定まってくるため、早期対応が予後に大きく影響します。赤ちゃんの成長や発達に配慮した上で、焦らず長期的な視点で対応することが大切です。
